Теперь мы уже обладали большим числом гадюк и гюрз, вполне достаточным для приготовления противоядной сыворотки. Из средств, действенных при укусе, специфическая сыворотка считается самым надежным лечебным препаратом. Для проведения иммунизации и получения сыворотки Институт имени Гамалеи в Москве выделил нам четырех крупных донских лошадей и одного пони....

Дорога, следуя поворотам полупересохшего русла реки, приводит нас на ровное место. Повсюду валяются обломки известняка, да из-под камней кое-где торчат редкие кусты с огромными колючими шипами.  Камна внезапно останавливается и с неожиданным проворством отскакивает в сторону. — Иди сюда, здесь большая кобра! — кричит он, задохнувшись от волнения и внезапного прыжка...

Для наших научных исследований, связанных с изучением яда гюрзы, мы обладали достаточными запасами яда. Но у нас не было яда кобры. Академик Е. Н. Павловский решает предпринять ловлю змей в Туркмении. Сделать это он поручает мне. Вскоре я прибываю в окрестности Ашхабада и ищу проводника, хорошо знающего места обитания кобры. Им становится немолодой туркмен по...

Впереди проход расширяется, и там виднеется что-то белое. Пройдя несколько шагов, натыкаюсь на облупившуюся стену. Под ногами хрустят кости каких-то животных. Неожиданно слышу шорох. В поисках источника этого звука обследую палкой многочисленные норы стен. В одной из нор, расположенных почти у самой земли, раздается знакомое шипение, принадлежавшее, конечно, гюрзе. Укрепляю свечу на крупном булыжнике и начинаю разгребать...

Я зажигаю свечу и, согнувшись, иду вдоль туннеля. Следующий за мной археолог советует быть настороже и глядеть в оба. —    Вы, кажется, предупреждаете остерегаться змей? —    Ну конечно, их тут немало,— с тревогой в голосе отзывается археолог.— На днях мне на голову свалилась довольно крупная змея. Я чуть не умер со страху. К счастью, кажется, это...

Прижав конец пинцета к краю норы, приближаю лицо к разрытой норе, чтобы заглянуть вглубь, и вдруг... Все последующее совершается с молниеносной быстротой. На уровне глаз внезапно из норы вырывается тупоносая треугольная морда величиной с кулак детской руки и, прежде чем я успеваю отпрянуть назад, впивается в бранши пинцета. Слышится хруст зубов о металл. Рванув машинально...

Среди узоров лепных стен я нахожу грифонов, диковинных птиц, каких-то фантастических зверей. До самого вечера мы осматриваем статуэтки, обломки посуды. Наступает время ужина, и Жуков выносит небольшой походный столик, раскладывает на нем продукты, и мы принимаемся за чаепитие. Вскоре солнце скрывается за далекими горами, пора готовиться к ночлегу. — Возьмите марлевый полог,— предлагает археолог,— а то вас тут ночью заедят москиты, да и скорпион может уколоть...

Для сбора крупных ядовитых змей — гюрз академик Е. Н. Павловский направляет меня в Среднюю Азию. Вооруженный орудиями лова, я выезжаю в Термез. Вдали показываются огни города. Покидаю вагон и складываю вещи прямо на землю возле привокзального сада. Тут совсем тепло и я, сидя на скамье, с удовольствием наблюдаю приближение рассвета. Едва восходит солнце...

От них Сухумский серпентарий отличается тем, что он имеет кусты, деревья, водоемчики и небольшие каменные нагромождения, напоминающие места, из которых змеи были выловлены. Вольера окружена рвом с проточной водой и затянута со всех сторон сеткой. Войти к змеям можно через подъемный мостик. Он может быть легко опущен и так же быстро поднят....

Работу на озере Севане решено было закончить, и мы с первым же отходящим пароходом выехали в Еленовку, а оттуда на автобусе в Ереван. Экспедиция быстро закончила дорожные сборы и направилась поездом в Сухуми, поручив мне на самолете доставить змей туда же. Я тщательно разместил наших пленниц в двух специально сделанных чемоданах...